Reproduire une image en utilisant une pièce complètement obscure percée d'un trou minuscule est une technique décrite par les Chinois au 5e siècle AEC. Les Chinois parlent de la chambre close du trésor.

Aristote, au 4e siècle AEC, se questionne sur le phénomène de la diffraction de la lumière.

Les Arabes, au 10e siècle, continuent les recherches d'Aristote. Alhazen observe une éclipse de soleil dans une chambre noire.

Cependant, c'est Léonard de Vinci qui, au 16e siècle, l'utilise pour approfondir les lois de la perspective. Les rayons de lumière, en traversant le petit trou, à cause de l'intersection des rayons lumineux, donnent une image inversée de la scène extérieure.